Nació el 5 de marzo de 1956 en la ciudad de Toluca, Estado de México. Inició sus estudios superiores en la Facultad de Ciencias Químicas, pero tras descubrir su vocación por la actuación decidió cambiar de carrera.

Realizó sus primeros trabajos en cine en las películas La primera noche (1988), La segunda noche (1999) y La paloma de Marsella (1999). En 2000 colaboró por primera vez con el director Alejandro González Iñárritu, en su ópera prima Amores perros nominada al Óscar como Mejor Película Extranjera y ganadora de 11 premios Ariel.

En 2006 trabajó de nuevo con González Iñárritu en la película Babel por la que recibió una nominación al Óscar como Mejor Actriz de Reparto, categoría en la que también compitió para los Globos de Oro, los premios de la Broadcast Film Critics Association y los premios del Sindicato de Actores de Estados Unidos.

También participó en Todo lo demás (2016), primer largometraje de ficción de Natalia Almada, ganador del Premio Golden Gate a Directores Nuevos en el Festival Internacional de Cine de San Francisco (SFFILM Festival).