Destacado director de cine que ha consolidado un estilo propio en la construcción de personajes  y retratos sociales agridulces. Nacido a las afueras de Manchester y de origen judío, estudió en la Real academia de Arte Dramático de Camberwell, en la Escuela Central de Arte y en la Escuela de Cine de Londres.

Trabajando para el cine, la televisión y el teatro, ha forjado una obra reconocida por su fuerza y naturalidad. Su primera película fue Bleak Moments (1971), seguida de diversas series para la televisión. Le siguió High hopes (1989) sátira a la Inglaterra post-Tatcher.  El drama Secretos y mentiras (1996) es una brillante exploración de la intimidad de una familia disfuncional que se enfrenta a verdades profundas de sus integrantes. Los encuadres que establecen al espectador dentro de las escenas se basan en largos planos-secuencias y elipsis recurrentes cargadas de ironías. Evitando las zonas de confort de sus actores, Leigh los acompaña durante largos periodos en el trabajo de búsqueda y desarrollo de sus las tramas.

En colaboración con un equipo muy cercano entre quienes e encuentran el fotógrafo Dick Pope, ha dirigido historias basadas en problemas de educación y falta de amor. Naked (1993), protagonizada por David Thewlis, le valió el premio a Mejor director en el Festival de Cannes. En varias ocasiones, sus películas han formado parte de muestras internacionales en la Cineteca Nacional en México y ha sido protagonista frecuente de las programaciones de la Filmoteca de la UNAM. Actualmente, Mike Leigh es presidente de la London Film School, pionera escuela de cine fundada en los años cincuenta.